现代意义上的“课程”一词最早出现在英国教育家斯宾塞的《什么知识最有价值》一文中，是从拉丁语“currere”一词延伸出来的。它的名词形式意为“跑道”，课程就是要为不同学生设计不同的轨道；而它的动词形式则是“奔跑”，课程的实施必须着眼于学生个体认识的独特性和经验的自我建构上。
习惯性的表述是，课程在学校教育中处于核心地位，是学校所有教育教学活动的总和，学校的教育目标与教育价值就是要通过课程来实现。所以，一门课程至少要具备四个要素：课程目标、课程内容、课程实施和课程评价。
从校本课程开发和实施来看，一是要进行需求评估，对学生的发展需要、学校及社区发展的需要、学校与社区的课程资源等方面进行评估，确定课程目标；二是要编制《课程纲要》，制定校本课程的结构，确定课程内容；三是要进行课程推介与选课，依据《课程纲要》实施教学；四是进行课程评价，考察校本课程的实施效果。
比如，“升旗仪式”要作为一门课程，在课程目标上，要确立通过实施这门课程达到培养学生爱国主义精神的目标；在课程内容上，要围绕爱国主义教育这一主题，确定系列化教育内容，形成序列化的教育主题；在课程实施上，要通过开展升旗仪式，引导学生体验感悟，培养爱国主义情怀；在课程评价上，要根据学生的行为表现考察学生的学习效果。具备了这四方面因素，“升旗仪式”才是规范的校本课程，否则只能是走过场的活动，育人效益将大打折扣。
现实中，兴趣小组和常规活动之所以不是校本课程，主要原因是活动目标不够科学，活动内容碎片化，活动实施随意性和简单化，以及活动评价不到位，很难保证活动效果。如果能够破解以上问题，兴趣小组和常规活动就可以成为校本课程。事实上，北京十一学校等名校的社团活动之所以富有成效，产生广泛的社会效益，关键就在于把社团活动作为课程来开设，而不是简单的活动。
华东师范大学崔允漷教授曾说“课程是有学问的”，意即校本课程不能低水平，而应具有专业内涵。从目前校本课程实施现状看，选修类校本课程很不规范，这些课程往往提供的是浅层次的体验，如简单的动手制作、兴趣活动等，从整体上看，课程实施效果不佳。究其根源，忽视了校本课程的专业性。所以，学校兴趣小组和常规活动成为校本课程，还有很长的一段路要走。（作者许兴亮，蒲公英评论独立评论员，文章第35次入选“锐评”栏目。此为蒲公英评论网站首发作品，转载请务必标注来源，违者必究。）
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